Жир это глицерин с тремя пришитыми жирными кислотами. Прямые хвосты укладываются плотно, и жир твердый; изогнутые нет, и масло жидкое.
Молекула любого жира или масла, триглицерид, похожа на букву Е. Спина у нее из глицерина C₃H₅(OH)₃, а к трем его группам OH сложноэфирными связями пришиты три длинные кислоты по 16–18 атомов углерода. Если в кислоте нет двойных связей, цепочка прямая, молекулы ложатся друг к другу, как карандаши в коробке, и жир при комнатной температуре твердый: сало, пальмовое масло. Каждая двойная связь в цис-форме дает изгиб около 30°, молекулы не могут плотно сложиться, и масло остается жидким даже на морозе.
Если в масле заменить глицерин на метанол, получится биодизель: три отдельные молекулы метиловых эфиров вместо одной большой. Они в 3 раза меньше, текут почти как дизельное топливо и хорошо горят в дизеле. Двойные связи и тут решают: чем их меньше, тем лучше воспламеняется топливо, но тем раньше оно мутнеет на холоде.