Химия золота: от руды до слитка
Золота в руде очень мало, обычно несколько граммов на тонну. Его не выплавляют, а растворяют. Измельченную руду смешивают с водой и слабым раствором цианида натрия, продувают воздухом, и кислород помогает цианиду перевести золото в раствор:
4Au + 8NaCN + O₂ + 2H₂O → 4Na[Au(CN)₂] + 4NaOH
Затем золото забирают из раствора. Один способ: сорбция на активированный уголь, с которого золото потом смывают и выделяют электролизом. Другой: осаждение цинковой пылью, это процесс Меррилла-Крау. Цинк левее золота в ряду напряжений и вытесняет его так же, как гвоздь вытесняет медь в нашем стакане:
2Na[Au(CN)₂] + Zn → Na₂[Zn(CN)₄] + 2Au
Почему этого опыта нет на полке. Цианид смертельно ядовит. На фабрике раствор держат щелочным, pH выше 10, иначе выделяется ядовитый газ HCN. Работа с цианидом идет только на оборудованной фабрике, по строгим правилам, с контролем воздуха и обезвреживанием стоков.