Чугун это железо, в котором больше 2 % углерода. Какой он будет, решает форма, в которой этот углерод застыл.
Углерода в чугуне так много, что железо не может удержать его в себе. Лишний углерод выделяется либо в виде графита, мягкого и черного, либо связывается с железом в цементит, твердый и белый. Если графит застыл тонкими пластинками, получается серый чугун: он легко льется, гасит вибрацию и хорошо обрабатывается, но пластинки работают как готовые трещины, и на растяжение он слаб.
Добавь в жидкий чугун немного магния, и графит свернется в шарики: это высокопрочный чугун, почти такой же вязкий, как сталь. Если отливка остыла слишком быстро или в ней мало кремния, графит не успеет выделиться, и получится белый чугун: очень твердый и хрупкий. Его долгим отжигом превращают в ковкий, с хлопьями графита. А белый чугун с хромом это лучший материал против истирания рудой.